Astrônomos descobrem atmosfera em pequeno mundo gelado nos 'confins' do Sistema Solar

Concepção artística mostra o objeto transnetuniano (612533) 2002 XV93 envolto por uma fina atmosfera, com estrelas ao fundo.
Credit: NAOJ / Ko Arimatsu
Astrônomos detectaram uma fina atmosfera ao redor de um pequeno objeto gelado que orbita o Sol além da órbita de Netuno, mais distante até do que Plutão.
A descoberta foi publicada nesta segunda-feira (4) na revista “Nature Astronomy” e desafia a ideia de que apenas planetas e corpos celestes maiores conseguem manter atmosferas estáveis.
O objeto observado é o chamado (612533) 2002 XV93, um corpo de cerca de 250 quilômetros de raio localizado no cinturão de Kuiper, a quase 6 bilhões de quilômetros da Terra.
Até agora, o único objeto transnetuniano com atmosfera detectada de forma inequívoca era o próprio Plutão.
Tentativas em corpos maiores, como os planetas anões Eris, Makemake e Quaoar, não haviam encontrado uma atmosfera semelhante.
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A equipe liderada pelo astrônomo Ko Arimatsu, do Observatório Astronômico Nacional do Japão, aproveitou um evento chamado ocultação estelar, em que o objeto passa na frente de uma estrela vista da Terra e bloqueia temporariamente sua luz.
A análise de como esse brilho diminui ao longo do tempo permite identificar características do objeto, como seu tamanho, formato e até a presença de material ao redor.
A observação foi feita em 10 de janeiro de 2024 a partir de três pontos do Japão. Em Kyoto, um telescópio compacto foi instalado no terraço da Universidade de Kyoto.
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No observatório de Kiso, foi usado um telescópio Schmidt de 1,05 metro equipado com uma câmera de alta resolução temporal.
O terceiro ponto, em Fukushima, foi operado pelo astrônomo amador Katsumasa Hosoi, com um telescópio de 25 centímetros.
Em vez do apagar e acender abrupto típico de objetos sem atmosfera, a luz da estrela diminuiu de forma gradual durante a ocultação.
Esse padrão é a assinatura característica de uma camada fina de gás ao redor do objeto, que desvia ligeiramente os raios de luz antes do bloqueio total.
Ainda segundo os cientistas, a análise indica uma pressão atmosférica entre 100 e 200 nanobares — cerca de 5 a 10 milhões de vezes mais fina que a atmosfera terrestre.
Ilustração do Sistema Solar
Agência Espacial Europeia/Silicon Worlds
Os pesquisadores testaram três cenários para a composição química do gás: metano, nitrogênio ou monóxido de carbono.
Os três modelos são compatíveis com os dados, e ainda não é possível distinguir qual corresponde à realidade. São justamente os mesmos compostos que formam a atmosfera de Plutão.
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Fonte de Matéria – https://g1.globo.com/ciencia/noticia/2026/05/04/astronomos-descobrem-atmosfera-em-pequeno-mundo-gelado-nos-confins-do-sistema-solar.ghtml