De olho em água para futuras missões, NASA testa antena para localizar gelo em Marte; saiba mais

Ilustração mostra os três helicópteros da missão SkyFall coletando dados enquanto sobrevoam a superfície de Marte.
NASA/JPL-Caltech
A NASA, a agência espacial norte-americana, testou com sucesso uma antena flexível e ultraleve criada para procurar gelo escondido nos primeiros metros do solo de Marte.
O equipamento deverá fazer parte da missão SkyFall, que prevê o envio de três helicópteros ao planeta vermelho.
➡️ A ideia é fazer com que as aeronaves voem baixo e devagar enquanto usam um radar para observar o que existe sob a superfície.
O principal alvo é o gelo pouco profundo, que pode ser importante para futuras missões tripuladas: a água congelada poderia ser aproveitada para obter água potável, produzir oxigênio e até combustível.
Hoje, sondas que observam Marte a partir da órbita conseguem identificar grandes depósitos de gelo em maiores profundidades, mas têm dificuldade para investigar com detalhes a camada mais próxima da superfície.
É justamente essa espécie de “ponto cego” que os helicópteros da SkyFall pretendem ajudar a preencher.
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O desafio para os engenheiros era colocar um radar capaz de enxergar abaixo do solo em uma aeronave pequena, leve e que precisa pousar repetidamente em um terreno irregular.
Uma antena tradicional para esse tipo de radar seria grande demais para o espaço disponível sob o helicóptero.
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Por isso, a equipe desenvolveu uma versão feita com materiais flexíveis e metalizados, capaz de se dobrar durante o pouso e recuperar sua forma quando a aeronave voltar a voar.
Todo o conjunto pesa cerca de 150 gramas, menos que um celular comum.
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Nos testes realizados em julho no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês), na Califórnia, a antena foi submetida a condições que simulam parte do ambiente de Marte.
Os engenheiros reproduziram grandes variações de temperatura e dobraram repetidamente o equipamento para imitar dezenas de pousos.
Ao final, o protótipo havia suportado o equivalente a 200 pousos em Marte, mais que o dobro do previsto como necessário para a missão principal, sem perda detectada na capacidade de transmitir e receber os sinais do radar.
“Este teste cumpriu tudo o que precisava cumprir e respondeu às nossas principais questões técnicas”, afirmou Adrian Tang, cientista responsável pelo radar da SkyFall no JPL.
Marte no passado (à esq.) e agora, segundo ilustração feita pela Nasa.
Nasa
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O equipamento, porém, ainda não está pronto para viajar ao espaço. A equipe agora prepara outro modelo para testes de vibração, funcionamento em um ambiente que simula as condições marcianas e avaliações ao ar livre.
Cada um dos três helicópteros da SkyFall deverá carregar quatro instrumentos científicos.
A missão aproveita a experiência obtida com o Ingenuity, helicóptero da NASA que realizou 72 voos em Marte e demonstrou que é possível operar uma aeronave de forma controlada na atmosfera rarefeita do planeta.
A previsão apresentada pela NASA é que a SkyFall seja lançada no fim de 2028.
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Fonte de Matéria – https://g1.globo.com/ciencia/noticia/2026/08/09/de-olho-em-agua-para-futuras-missoes-nasa-testa-antena-para-localizar-gelo-em-marte-saiba-mais.ghtml